O rácio da dívida pública sobre o Produto Interno Bruto (PIB) é um dos indicadores macroeconómicos preferidos dos economistas na hora de avaliar o estado das finanças públicas. De facto, 1 dos 5 critérios de convergência do Tratado de Maastricht (critérios que os países deviam cumprir para aderirem ao euro, no ano anterior à admissão) era relativo à dívida pública, e definia que a dívida pública de cada país tinhade estar abaixo dos 60% do PIB (ou pelo menos, estar a diminuir, aproximando-se desse valor).